В позвоночном столбе различают шейные позвонки, vertebrae cervicales (7), грудные позвонки, vertebrae thoracicae (12), поясничные позвонки, vertebrae lumbales (5), крестец, os sacrum (5), и копчик, os coccygis (4 или 5 позвонков).
Позвоночный столб взрослого человека образует в сагиттальной плоскости четыре изгиба, curvaturae: шейный, грудной, поясничный (брюшной) и крестцовый (тазовый). При этом шейный и поясничный изгибы выпуклостью обращены кпереди (лордоз), а грудной и тазовый изгибы – кзади (кифоз),
Все позвонки делят на две группы: так называемые истинные и ложные позвонки. В первую группу входят шейные, грудные и поясничные позвонки, во вторую – крестцовые позвонки, сросшиеся в крестец, и копчиковые, сросшиеся в копчик.
Позвонок, vertebra , имеет тело, дугу и отростки, Тело позвонка, corpus vertebrae (vertebralis), представляет собой переднюю утолщенную часть позвонка. Сверху и снизу оно ограничено поверхностями, обращенными соответственно к выше- и нижележащему позвонкам, спереди и с боков – несколько вогнутой поверхностью, а сзади – уплощенной. На теле позвонка, особенно на его задней поверхности, имеется множество питательных отверстий, foramina nutricia, – следы прохождения сосудов и нервов в вещество кости. Тела позвонков соединены между собой межпозвоночными дисками (хрящами) и образуют весьма гибкую колонку - позвоночный столб, columna vertebralis .
Дуга позвонка, arcus vertebrae (vertebralis), ограничивает сзади и с боков позвоночное отверстие, foramen vertebrate; располагаясь одно над другим, отверстия образуют позвоночный канал, canalis vertebralis, в котором залегает спинной мозг. От заднебоковых граней тела позвонка дуга начинается суженным отрезком – это ножка дуги позвонка, pediculus arcus vertebrae (vertebralis), переходящая в пластинку дуги позвонка, lamina arcus vertebrae (vertebralis). На верхней и нижней поверхностях ножки имеются верхняя позвоночная вырезка, incisura vertebralis superior, и нижняя позвоночная вырезка, incisura vertebralis inferior. Верхняя вырезка одного позвонка, прилегая к нижней вырезке верхнего позвонка, образует межпозвоночное отверстие, foramen intervertebrale, для прохождения спинномозгового нерва и сосудов.
Отростки позвонка, processus vertebrae, в количестве семи, выступают на дуге позвонка. Один из них, непарный, направлен от середины дуги кзади – это остистый отросток, processus spinosus. Остальные отростки парные. Одна пара – верхние суставные отростки, processus articulares superiores, располагается со стороны верхней поверхности дуги, другая пара – нижние суставные отростки, processus articulares inferiores. выступает со стороны нижней поверхности дуги и третья пара – поперечные отростки, processus transversi отходит со стороны боковых поверхностей дуги.
На суставных отростках имеются суставные поверхности, facies articulares. Этими поверхностями каждый вышележащий позвонок сочленяется с нижележащим.